Los equipos ingleses arrancaron con triunfo en la Champions

Hoy comenzó la UEFA Champions League, dónde en teoría se ve el mejor fútbol del mundo. Esto no es lo que demostraron ocho equipos de los Grupos B y D salvo la excepción del Wolfburgo alemán que venció 3-1 al CSKA Moscú por el grupo B, mientras que en ese mismo conjunto el Manchester rescató un triunfo ante el Besiktas de Turquía por 1-0.
Por el Grupo D el Atlético Madrid decepcionó en el Vicente Calderon al empatar con el débil Apoel de Chipre 0-0. El Chelsea venció 1-0 al Porto en un cotejo olvidable.
Wolfburgo contó con un Grafite on-fire convirtiendo tres goles ante el CSKA para conseguir el triunfo del conjunto alemán que lo posiciona junto al Manchester en la vanguardia del grupo. Los Lobos fueron amplios dominadores del encuentro de principio a fin, sólo hicieron agua en el comienzo del segundo tiempo cuándo los rusos buscaron acortar distancias. Para dejar en limpio: Wolfburgo (Grafite -3-) 3-1 CSKA Moscú (Dzagoev).
Manchester visitaba al Besiktas en su casa de Turquía con mucha esperanza por parte de sus hinchas que se fueron decepcionados por el juego presentado por los de Ferguson. Ganaron 1-0 con gol del interminable Paul Scholes cuándo faltaban 13 minutos para el final. Manchester busca su tercera final consecutiva, pero jugando así se va a ir antes de la competencia. Besiktas 0-1 Manchester (Scholes).
El Atlético comenzó mal su paso en la Champions League, porque a priori pelearía el segundo puesto del grupo con Porto y éste partido ante el más débil del conjunto, APOEL, era clave y sumar de a tres vital. Pero empató 0-0 jugando displicentemente e incluso pudo perderlo. Atl. Madrid 0-0 APOEL.
Lluvia en Londres, pero de la metereológica no de goles como se esperaba. Chelsea pudo batir una sola vez al horrible Helton, arquero del Porto, para vencer 1-0 a los lusos. Los blues dominaron a su antojo el partido, pero a los 82´ casi se les escapa el resultado cuándo Cech se vistió de héroe al tapar un tiro de Silvestre que en el rebote le cayó a Álvaro Pereira pero nuevamente el arquero checo ahogó el grito de gol. Chelsea (Anelka) 1-0 Porto.

Se realizó el sorteo de la Champions League 09-10

Hace tan sólo minutos, se llevó a cabo el sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League (UCL) 2009-2010. En la ceremonia, también se entregaron los premios a los mejores jugadores de la última edición; Edwin Van der Sar (Manchester United) fue elegido mejor arquero; John Terry (Chelsea), mejor defensor; Xavi (Barcelona), mejor mediocampista; y Lionel Messi (Barcelona), mejor delantero y mejor jugador.

A continuación, los grupos de la UCL 09-10.

A primera vista, se puede apreciar una dura pelea por los primeros puestos del grupo A. Aunque Juventus y Bayern tengan muchos nombres y se hayan reforzado bien (hoy se anuncia la llegada de Robben al conjunto alemán por 25M euros), tendrán que disputar el pase a octavos con el campeón francés, Girondins de Bordeux, que, como se anunció en un reciente post, está demostrando un gran nivel.

En cuanto al grupo B, parecería que el United podría lograr el primer puesto. No obstante, no es tan claro el panorama del segundo y tercer puesto (el cual entrega un pase a la ex Copa UEFA), más allá de la presencia del Wolfsburg, último campeón alemán (ya sin Magath en la dirección técnica, ahora en el Schalke 04).

El grupo C ya nos da unos de los choques más atractivos de la presente edición: Milan - Real Madrid. Seguramente entre ellos definan el primer y segundo puesto, mientras que el Olympique de Marsella tendrá que conformarse con el tercer puesto o buscar dar el golpe y dejar a uno de los grandes afuera.

En cuarto lugar, el grupo D nos muestra otro grupo equilibrado en la pelea del segundo puesto entre Atlético de Madrid y el Porto (el Apoel vendría un poco más atrás), ya que es difícil que al Chelsea se le escape el liderazgo de la zona.

En el grupo D aparece el Liverpool, usual animador de la competencia, que deberá enfrentar a dos buenos equipos: el Olympique Lyon y la Fiorentina. Se espera que el Lyon puede mantener el nivel de juego que estuvo desarrollando en los últimos partidos y también mejorarlo. Por lo que se pudo ver hasta el momento, cuenta con uno de los planteos ofensivos más interesantes, especialmente por la presencia de muy buenos jugadores como López, Bastos, Gomis y Ederson.

En el grupo F, habría dos peleas: una por el primer puesto, entre el Barca y el Inter; y otra por el tercero, entre el Rubin Kazan (equipo del Chori Domínguez y actual puntero de la liga rusa) y el Dynamo Kiev.

El grupo G se presenta como un de los más equilibrados, sin tantas estrellas. De todos modos, la constancia del Sevilla podría definir el primer lugar del grupo. Después, falta ver cómo logra desempeñarse el Stuttgart ya sin su mejor jugador de las últimas temporadas: Mario Gómez, ahora en el Bayern.

Por último, podemos ver a otro de los beneficiados por el sorteo: el Arsenal. Aunque goce de un buen presente, tampoco se puede desconocer que pudo eludir grandes rivales en esta primera fase. Por otro lado, esta podría ser otra gran oportunidad para el multicampeón griego, el Olympiacos, de pasar a octavos. Sin embargo, también habrá que ver qué pasar con el campeón holandés, el AZ Alkmaar, sin Van Gaal como DT.

El Chelsea venció al Manchester Utd y se quedó con la Community Shield

El campeón de la FA Cup pudo contra el ganador de la Premier League. El Chelsea derrotó por penales al Manchester Utd en el estadio Wembley y se quedó con su cuarto escudo en su historia.

De esta manera evitó que el Manchester sea el más ganador de esta competencia (tiene 13) y el técnico Carletto Ancelotti logró su primer título con el equipo inglés.

El partido terminó empatado 2 a 2. El Manchester se fue al descanso con la ventaja, 1 a 0 con el portugues Nani como figura, tratando de hacer olvidar a Cristiano Ronaldo. Habilidad no le falta, y confianza mucho menos.

El jugador nacido en Cabo Verde convirtió el primer gol a los 10 minutos con un remate desde afuera del área. El primer tiempo fue todo para el equipo rojo, que luego del gol paracía controlar el partido.

Pero en el segundo tiempo las cosas cambiaron. El empate del Chelsea llegó luego de un mal rechazo del arquero inglés Foster y el portugues Ricardo Carvalho aprovechó la oportunidad con el arco a su merced. El medio campo del equipo azul se hizo fuerte, sobre todo con Essien y las subidas constantes de Ashley Cole, y lentamente empezaron a inclinar la balanza para el equipo de Ancelotti.

Los problemas del Manchester aumentaron cuando Nani se lesionó el brazo izquierdo y tuvo que ser reemplazado por el ecuatoriano Antonio Valencia. A los 69 minutos los Blues se ponían en ventaja 2 a 1 gracias a Frank Lampard, luego de una jugada polémica. Un codazo del alemán Ballack a Evra no sancionado, posibilitó la recuperación del balón y el contrataque que terminó con el segundo tanto.

Todo parecía definido, pero Wayne Rooney sentenció en el minuto 91 el 2 a 2, luego de una gran habilitación de Ryan Giggs. De esta manera, el Campeón de la Community Shield (torneo que se juega desde 1908) se definiría a través de los penales. 4 a 1 ganó el Chelsea en dicha definición, con un Peter Cech impenetrable (atajó 2 de 3 penales) y le dio el primer título de la temporada a su equipo.

El Chelsea se quedó con el título más añejo del fútbol mundial

Guus Hiddink puede afirmar una vez más que ha sumado un logro más a su palmarés plagado de éxitos. El holandés llevó al Chelsea a obtener por quinta vez en su historia la FA Cup (se juega desde 1872) y suma este trofeo a los otros cuatro que ostentaban los Blues. En la final disputada en Wembley derrotaron por 2-1 al Everton.

Los goles para el conjunto londinense fueron marcados por Didier Drogba y Frank Lampard (gran remate desde afuera del área y de zurda). Para los derrotados había abierto la cuenta Louis Saha, el francés ex Manchester. Recordemos que el Everton, rival histórico del Liverpool, había eliminado en semifinales al Manchester United a través de los penales.

Hiddink arribó a Satmford Bridge a mitad de temporada luego de la destitución por malos resultados de Felipao Scolari. El ex entrenador de Corea y Australia se encontraba a cargo de Rusia (a quien colocó en semifinales de la última Euro) y hasta el momento ostentó ambos cargos en simultaneo. De todas maneras, se especula con el arribo de Carlo Ancelotti -hasta hoy técnico del Milan- en julio para dirigir al Chelsea. La llegada de Hiddink se vio facilitada debido a que Roman Abramovich (propietario de la mayor parte del paquete accionario de la entidad inglesa) es a la vez el presidente de la Federación Rusa.

En medio de la oscuridad, Iniesta encontró el camino a Roma

Que el Barcelona esté en la final quizá sea lo menos sopresivo,lo extraño es la manera en la que accedió el conjunto catalán. Porque la igualdad en uno gracias al gol in extremis de Andrés Iniesta se dio en el partido en que menos mereció el equipo de Guardiola. Para el Chelsea quedará la sensación de haber estado en las puertas de un gran logro, pero se le escurrió la victoria como esos sueños que tiene uno y que luego cae en la cuenta de que en verdad no era realidad.

Hay muchos elementos que expolican esta igualdad, pues no fue mera casualidad; pero lo que sí es seguro es que en cuanto a opciones de gol por lado el conjunto londinense generó muchas más. En el comienzo, el Barça intento salir a monopolizar el balón. Sin Thierry Henry -lesionado- pero con muchos volantes para controlar el balón (Sergio Busquets, Xavi, Seydou Keita eIniesta, aunque devenido en extremo) había variantes en los culés y parecía comenzar a repetirse la historia vivida en el Nou Camp. De la nada, como un rayo, Michael Essien logró anotar un gol brillante. Volea de zurda y con marca encima que se incrustó en el arco defendido por Victor Valdés, que luego se convertiría en una de las figuras del juego.


El tanto fue un shock para los visaitantes que comenzaron a perder su buen juego. Lionel Messi fue colocado en el centro del campo y fueron más las veces que se vio impedido para recibir que las veces que logró encarar rumbo a la valla de Petr Cech. Los dirigidos por Guus Hiddink encontraron lo que buscaban demsiado rápido, así no tuvieron problemas en repetir el esquema utilizado en Cataluña aunque con más salidas de contra que en Barcelona. Florent Malouda empezó a tener mayor preponderancia tanto en defensa como en ataque. Daniel Alves no podía con él en ninguno de los dos aspectos del juego. Promediando en primer tiempo hubo una falta sobre el francés que el arbitro Tom Henning Ovrebo marcó afuera y era dentro del área. Ese fue el primero de los dos o tres penales no cobrados a los Blues. Didier Drogba, un gran valor del Chelsea en el juego, tuvo dos chances pero las desaprovechó. Del Barça poco y nada, pero no sólo por el diagrama defensivo de los locales sino que además se veían aturdidos y con muy poca movilidad en ataque.

El segundo tiempo parecía mostrar otra cara de los catalanes. Con más actitud aunque pocos resultados, los blaugranas (esta vez de amarillo) iban por la igualdad que les de el pasaje para el 27 de mayo a Roma. Sin embargo, ante cada intento de ataque, había una posibilidad en la contra para el Chelsea. En una de las tantas opciones que generó el equipo local, Eric Abidal no tuvo más remedio que tomar a Nicolas Anelka. Expulsión (algún arbitro hubiese amonestado solamente) y todo cuesta arriba para el líder de la Liga Española. El malí Keita pasó sobre la izquierda, formando una linea de cuatro con Yaya Toure (otro que no es defensor por naturaleza) y Dani Alves sobre el otreo sector. En ese instante Hiddink intentó protegerse demás. Quitó a Drogba (estaba con una molestia pero era lo más peligroso de su equipo) y colocó a Juliano Belletti. Por eso, no se notó (tanto) que los catalanes estuviesen con jugadores de menos en defensa. Sí en ataque perdieron más fuerza aun. Pique cometió otro penal pero no fue sancionado por el noruego al que pareció quedarle grande el juego.

Josep Guardiola tardó en introducir variantes (es cierto que tampoco tenía tanto en el banco) ya que recién entró a 5 del final Bojan Krkic en lugar de Sergio. Ya en los últimos minutos el Barça dejó de lado todas sus formas. Con Pique de 9, Samuel Eto´o de wing izquierdo y Alves enviando centro tras centro al área. Tras una contra más fallada por el Chelsea (Belletti) llegó el centro mil, que el punta camerunés del Barça dejó atras para un Messi rodeado por la marca. Amagó y se la dejó a Iniesta. El manchego remató con el empeine y la parte externa del botín. En el único disparo que fue en dirección al arco de Cech igualó el Barcelona. Delirio, Guardiola que corría y festejaba y Sylvinho que le recordbaa que haga cambios. En la última Eto´o cometió una jugada que pudo haber sido penal pero no en una semifinal sobre la hora y Michael Ballack enloqueció.

El mejor equipo hasta aquí de la Champiosn pasó en su peor partido, con un gol agónico en un juego que por llegadas mereció perder. El Chelsea que tiene una defensa prácticamente infranqueable permitió que un conjunto con un jugador menos le igualé en el último instante con libertades llamativas de los catalanes Pep Guardiola se equivocó, pero una vez más la genialidad de los interpretes permitió resolver esos inconvenientes. Hiddinbk mandó al equipo demasiado atrás y de forma innecesaria. Messi no apareció en su medida, pero resolvió con un pase en el momento preciso. Por último Iniesta que había pasado desapercibido sobre la izquierda quedará en el recuerdo de todos con un zapatazo para el recuerdo en el segundo minuto de descuento; qué lindo que es este deporte que nos permite emocionarnos con partidos y definiciones como esta.

El Barcelona buscó, pero el Chelsea cerró todos los caminos

Era un duelo on historia, pero además con mucho presente. El Barcelona, el mejor equipo del momento. Ante el Chelsea, rival frente al cual los culés comenzaron a forjar su último título europeo. Además, los londinenses desde la salida de Luis Felipe Scolari y la llegada de Guus Hiddink los blues se revitalizaron. Por todo esto (además de los nombres que adornan cualquier semifinal de Champions League) era un duelo que suscitaba la expectativa del mundo futbolístico.

Josep Guardiola alineó prácticamente a su once ideal, a excepción de Carles Puyol quien fue dejado en el bbanco de relevos debido a que en caso de ser amonestado no jugaría la vuelta en Stamford Bridge. Hiddink apostó a Didier Drogba solo en la delantera y un mediocampo plagado de jugadores combativos como Michael Essien u Obi Mikel.

El juego comenzó como se esperaba. El Barsa con la pelota, sin desesperarse y buscando las bandas para atacar. La variante era llegar más por la izquierda con el tandem francés (Thierry Henry- Eric Abidal) que por la derecha, donde Lionel Messi estaba hipermarcado. El Chelsea por su parte no cruzaba la mitad de la cancha. Michael Ballack y Frank Lamapard no manejaban el balón sino que se preocupaban por evitar las conexiones entre Andrés Iniesta, Xavi y los delanteros. Por eso el juego era sumamente trabado y no había muchas llegadas. El propio Iniesta intentó con un remate desde afuera y Henry tuvo una opcíon con un disparo desde el vertice izquierdo del área. Sin embargo, Petr Cech tenía una noche demasiado tranquila. Esto no quita que el equipo blaugrana tuvo una posesión de balón de casi el 70% en la primera etapa.

Sin embargo, la más clara del primer tiepo la tuvo el Chelsea. Desde ya que no fue por una jugada asociada, sino que Drogba a los 37 casi capitaliza una grave falla de Rafael Márquez. El mexicano quizo jugarla atras con Victor Valdés pero su pase quedó corto. Ahí apareció el 1 catalán con una doble tapada sobre el marfileño. messi intentó participar un poco más en el epílogo de la etapa inicial pero no hibo caso entre Jose Bosingwa y algún volante pudieron minimizar su injerencia en el partido. Esta fue una clave del juego: los Blues en todo momento, y con un gran despliegue físico, intentaron multiplicarse en la marca. Mediante relevos y cambios de marca los jugadores del Barcelona siempre estaban doblemente marcados.

La segunda mitad arrancó de la peor manera para los catalanes. De entrada nomás Henry chocó su cabeza con la del brasileño Alex y quedó muy sentido. Desde ese momento hasta que salió reemplazado 35 minutos después su participación prácticamente fue nula. Sólo dos minutos después de esto, el mochoacano Márquez se lesionó solo. La rodilla se le trabó y tuvo que ser sustituido por Carles Puyol (que luego fue amonestado y no jugará en Londres). Además, Xavi tuvo una molestía en el ínterin de todo esto. La sucesión de hechos desafortunados conmovió a los locales que tardaron en reaccionar.

Cuando lo hicieron, a 20 del final, los espacios empezaron a aparecer pues la respuesta física de los visitantes fue lógicamente mermando. El ingresado Aleksandr Hleb tuvo una chance inmejorable pero no pudo convertir. Pero quien tuvo la victoria en sus pies fue Samuel Eto´o, el mejor delantero del Barsa en el juego. Arrancó desde la mitad de la cancha tirándole un caño a John Terry, encaró hacia la valla de Cech, cuando Alex le cierra el paso lo deja desairado con una gambeta y finalemente el arquero checo le saca su disparo raso que iba junto a un poste.

De los dirigidos por Hiddink no hay nada para destacar en la faz ofensiva. Sí es verdad que anularon al equipo que es considerado como el mejor, pero no generaron ninguna posibilidad concreta mediante juego asociado ni tampoco con jugadas a balón parado. Por otro lado, hay que darle credito al entrenador holandés que en la previa había dicho que no los sorprendería el Barcelona. Colocó a Bosingwa en lugar del suspendido Ashley Cole y fue una marca eficaz a Messi quien siempre estuvo en inferioridad numérica para desarrollar sus ataques punzantes.

Sin embargo, el formato de la competencia no permite decir abiertamente que el empate en cero es malo para los de Guardiola. Un gol marcado en Inglaterra obligará al Chelsea a anotar dos, por lo cual la estrategia realizada en Catalunya es un arma de doble filo. Habrá que esperar hasta la semana que viene donde esperemos que se de un juego mucho más emocionante que el de hoy.

El poderío inglés y las nuevas tendencias del fútbol europeo

Mucho se ha hablado y dicho en los últimos días acerca de los tres equipos ingleses semifinalistas de la actual Champions League. Ahora bien, les propongo que hagamos un análisis más profundo, con el fin de desentrañar la verdad 'inglesa' (y europea).
¿Qué es lo primero que se dice cuándo se ve que hay tres semifinalistas de la misma liga? Probablemente que tal liga es muy buena, dado que tiene muy buenos equipos. Esto no creo que haya que cuestionarlo. Sin embargo, sí pienso que debemos preguntarnos qué hace que esos equipos sean tan buenos o por qué esa liga es tan competitiva. Y cuando intentamos responder estos interrogantes es cuando surgen otros alrededor de la cuestión 'inglesa'.
¿Cuántos jugadores titulares (o que juegan muchos minutos) ingleses tienen el Arsenal, Chelsea y Manchester United? Pocos. Se los enumero. Arsenal: Walcott. Chelsea: Terry, Ashley Cole y Lampard (si quieren pueden sumar a Joe Cole, ahora lesioado). Manchester United: Ferdinand, Gary Neville, Scholes, Rooney y Carrick. Es decir, que sólo hay 9 jugadores ingleses 'titulares' entre tres equipos; 9 (con suerte) jugadores de 33. No sé a ustedes, pero a mi me parece poco para ser equipos 'ingleses'.
Sigamos. ¿Cuántos jugadores ingleses de los que enumeré son titulares en la selección? Cuatro: Terry, Ferdinand, Cole y Rooney (Lampard no es titular indiscutido).
¿Cuántos jugadores ingleses titulares tiene el Liverpool? Dos: Carragher y Gerrard (este último quizás, al menos para mí, el mejor de todos).
A partir de esta disección de jugadores ingleses, me pregunto qué valor le debemos otorgar al calificativo 'inglés'. Por mi parte, opino que se refiere sólo a una denominación geográfica, al cual no cabe un valor intrínseco de calidad futbolística. Queda claro, luego del análisis, que el presunto predominio 'inglés' poco se debe a la calidad de los futbolistas de ese país; y si seguimos, nos damos cuenta que tampoco los directores técnicos son ingleses; que ni los dueños son ingleses; que ni la plata de los equipos es inglesa. El poderío inglés queda entonces definido (y relativizado) por cuatro clubes que sólo tienen de inglés a su lugar de origen, ubicación de la cancha, mayoría de hinchas y minoría de jugadores.
Luego, el panorama se oscurece aún más cuando nos ponemos a ver las formaciones de tantos otros equipos de la elite europea. ¿Qué decir de los italianos del Inter, la Roma y la Juventus? ¿De los españoles del Barcelona y el Real Madrid? Y así podemos seguir con otros equipos.
En fin, ¿qué tiene de europeo el fútbol europeo? Poco, lo cual no implique que esté bien o que esté mal. Implica que el fútbol está llegando a un nivel máximo de globalización. ¿Quién hubiese pensado hace 20, 30 o 40 años que tres de los cuatro semifinalistas de la UCL iban a tener nueves africanos (encima el otro es búlgaro)? Nadie, era imposible. Pero así avanzó el fútbol. Por ello, no resulta raro que ande rondando la idea (de Platini) del 6+5: seis locales y cinco extranjeros. Aunque también debemos aceptar que resulta casi utópica esa regla. Los clubes se están acostumbrando a formar así sus planteles y no van a resignar nada. Es más, en Europa hay quienes dicen que esa idea del 6+5 se contrapone a las bases de la Unión Europea: poder desplazarse y trabajar en cualquier lugar de ella.No sé cómo va a continuar la UCL. No sé quién va a salir campeón. Pero, sólo por una cuestión de números, parece improbable que las figuras de los equipos más destacados sean jugadores ingleses; quizás ni siquiera sean europeos.

Partido para el recuerdo

El marcador final dirá que el partido entre Chelsea y Liverpool concluyó 4-4, y que los rojos quedaron eliminados. Sin embargo, este fue uno de esos partidos para grabar y volver a ver cada tanto, m{as all{a del resultado final.

Los de Rafa Benítez hicieron todo el desgaste físico y futbolístico para llevarse el pase a las semi-finales, pero el equipo de Chelsea se lo arrebató en cada ataque que concretaba.

A los 19´ Fabio Aurelio abrió el marcador para Liverpool y a los 28´ el español Xabi Alonso de penal estiró diferencias. Con ese resultado el Liverpool estaba a un gol de la hazaña. Treinta minutos y la llave abierta, ya se vislumbraba un partidazo. En la última del primer tiempo Peter Cech le sacó el 3-0 a Dirk Kuyt. Hay que destacar la actitud de Guus Hiddink quien a los 33 del primer tiempo metió mano y sacó a Salomon Kalou para poner ebn cancha a Nicolas Anelka.

La serie pareció comenzar a definirse cuándo a los 51´ Didier Drogba puso el descuento y a los 57´ Alex, al mejor estilo Roberto Carlos, empató para los blues que parecieron salir del vestuario con otra actitud.

El mundo se venía abajo cuándo Lampard lo dió vuelta. Restaban menos de 15 minutos y Stamford Bridge era una fiesta azul. Sin embargo los Reds tienen mística y a los 81´Lucas -rebote incluido- igualó 3 a 3. A los 83´ el holandés Kuyt marcó el esperanzador 4-3 que a la postre de nada serviría ya que a los 89´ nuevamente Lampard empató el cotejo.

El Chelsea hasta estas instancias siempre dá que hablar, pero cuándo tiene que mostrar que está para más, se cae como ya le ocurrió en varias oportunidades. Sin embargo, es la segunda vez que deja afuera al Liverpool y con otra cabeza en el banco de relevos puede ser este su año; no la tendrá facil, enfrente estará el mejor equipo del mundo hoy por hoy.

Sorpresas visitantes

Los Cuartos de final de la Champions tuvieron resultados que parecieron sorpresivos en muchos casos. Más allá de la aplastante victoria 4 a 0 del Barcelona sobre el Bayern (ya hablamos de eso en el post anterior), hubo tres juegos más que parecen haber dejado encaminadas algunas series. Pero pasemos a hacer una breve referencia a cada uno de estos cruces.

Machester-Porto según muchos “entendidos” era la serie más despareja, pues la veían como una competencia entre David y Goliat. Claro, dejaron de lado que el Porto es el tricampeón del fútbol portugués y que hace tan sólo 5 años el Dragao fue campeón europeo (en esa oportunidad derrotaron a los Diablos Rojos en Octavos de final). Es verdad que el equipo de Ferguson es el campeón vigente, es el reciente vencedor de la Carling Cup, sigue con vida en la FA, marcha primero en la Premier y salió Campeón Mundial de Clubes. Pero esto reciente las estructuras.

Más allá de que Cristiano Ronaldo haya marcado muchos goles, no es el mismo que el año pasado (su operación en el tobillo le quitó confianza). Dimitar Berbatov está lesionado y Carlos Tévez no tiene el mismo nivel de punch en el área rival. Sin embargo, la previa lo tenía como favorito al Manchester.

Muchos esperaban que los dirigidos por Jesualdo Ferreira saliesen a esperar en Old Trafford, pero no es el estilo de este equipo. Con un 4-3-3 con los delanteros (Lisandro López, Hulk y Cristian Rodríguez) rotando en esas posiciones pero respetando el dibujo siempre ha marcado un juego ofensivo. Y eso fue lo que hizo en Inglaterra. En los primeros 10 minutos gozó de buenas chances e incluso se puso arriba, pero un error de Bruno Alves dejó todo en tablas (los goles fueron del Cebolla Rodríguez y Wayne Rooney). En la segunda mitad los locales buscaron por estar en esa condición y Tevez puso en ventaja a minutos del final a los Red Devils. Sin embargo, a poco del final Mariano González le dio un poco de justicia al resultado. De cara a la vuelta, los lusos aparecen con cierta ventaja pues no deben salir a marcar tantos, de todas formas el Manchester es un rival sumamente peligroso.

En El Madrigal, había una revancha entre dos que se cruzaron en 2006 en semis. El Villarreal ante el Arsenal. En aquella oportunidad pasó el equipo inglés, y aquí parece que lleva una ventaja, pues se llevó un 1-1 de su visita a Castellón. Los de Pellegrini se pusieron arriba gracias a Marcos Senna con un disparo desde afuera del área. El volante nacido en Brasil fue lo más peligroso, en un encuentro trabado y disputado. En una de las primeras llegadas de la segunda parte, Emmanuel Adebayor marcó una chilena de antología. Después del gol de togolés siempre pareció que los Gunners se llevarían la victoria. Ahora en el Emirates está todo por verse aunque parece difícil que el Villarreal pueda acceder a semis.

Por último, otra vez hubo un duelo entre el Chelsea y el Liverpool. La ida fue en Anfield Road, y los locales no hicieron uso de esa localía. A pesar del gol inicial de Fernando Torres, los dirigidos por Rafael Benítez no tuvieron esa firmeza defensiva con la que han avanzado en repetidas oportunidades en Champions y cayeron por 3 a 1. Branislav Ivanovic, defensor serbio de los Blues fue el héroe inesperado. Dos goles suyos pusieron en ventaja a la escuadra de Guus Hiddink y el restante lo marcó Didier Drogba. Salvo un gran partido en Stamford Bridge, todo parece que este nuevo cruce lo volvió a ganar el Chelsea (el año pasado lo eliminó en semis). Habrá que esperar una semana para saber quienes estarán en la próxima instancia.